約束なんて、気休めでしかない。 守れない約束だとしても、お前がそれで少しでも納得するならば。 俺は笑って約束をするだろう。
「タカー奢って」 「却下」 「ケチー!」 「ケチで結構」 ぐでんと机に突っ伏した大下を一瞥し、鷹山は新聞に視線を戻した。 文字の羅列を追う眼は左から右へと動き、それが英字新聞だということが解る。 大下は口を尖らせて鷹山を見上げた。 「タカは」 「ん?」 新聞で顔は見えないが大下の視線を感じ、鷹山は先を促す。 「タカは死んじゃダメだかんな」 その呟くような言葉の意図を掴めずに鷹山は新聞を畳んだ。 大下は鷹山の左脇腹を見ている。 この前、血気盛んな若者に刺された場所だ。 「ユージ…」 「もっと言えば、怪我してもダメ」 「お前だって何度も死にかけてるじゃないか」 「俺はいいの!」 むぅと顔をしかめた大下を鷹山は呆れたように見た。 まるで子供の我儘だ。 君は精神年齢幾つ? 「そんなこと言ったらユージだって死んだらダメだ。怪我してもダメ」 「俺の台詞の使い回しじゃん!」 「うん」 頷いた鷹山に、今度は大下が呆れたような顔をした。 「ユージが怪我したらみんなが心配する。もし死んだら、みんなが悲しむ」 「…タカも?」 鷹山はその言葉に真剣な表情を一変し、からかうような笑みを浮かべた。 「さぁ」 「あ、それズリィ!」 くくっと喉で笑った鷹山が口にくわえた煙草を奪い取り、大下は己の口にくわえた。 「病人に煙草は毒よ、鷹山さん」 「はいはい、ユージくん火」 もう一本ポケットから煙草を取り出し大下に突き出す。 大下は笑ってライターを取り出した。 「タカ、約束しようぜ」 「約束?」 「そ、約束」 子供が悪戯をしようとしている時のあの笑顔で大下が言う。 ほら、と眼前に出されたのは小指。 「タカは、死なないの。もし死ぬんだとしても、俺の傍以外は許さない」 「…ユージも」 そう言って鷹山は大下の小指に自分の小指を絡めた。 「指切りげーんまん」 ぶんぶんと手を上下に振る大下にこっそりと笑って、鷹山は眼を細めた。 確約は出来ないけれど、心掛けようとは思う。 君がそれで少しでも安心するならば。 カチリと音をたててあがった炎は、紫煙と一緒に薄く消えていった。 End... 長編が進まないと短編が進むよね(何)  |