何時もみんなで集まったイチョウの木の下。 俺らは見てしまったんだ、彼の羽色を。 Ebony wing 翔べないように戒めの術を施された漆黒の翼。 それは俺らと敵対する悪魔族の羽だった。 彼は俺たちに気付かず2、3度羽を羽ばたかせたが、 意味のない行為だと悟っていたのか諦めたように羽を消した。 そしてきょろきょろと辺りを見回して、その場に座り込んだ。 俺たちを捜しているのだと、待っているのだと解った。 それでも俺たちは固まったまま動けなかった。 俺たちは天使だ。山口くんも松岡も長瀬も、俺も。 だから何処から来たのかも解らない素性の知れない彼も天使だと思い込んでいた。 悪魔だった。 俺たちに衝撃を与えるにはそれだけでもう十分だった。 今まで騙されていたのかと思うと腹がたった。 みんなを見ると、松岡も同じ様に怒っていることが解る。 しかし山口くんは何かを考えているようだったし、長瀬はどこか平然としていた。 「行こうぜ、茂くんが待ってる」 太一や松岡の心中を知ってか知らずか、山口はさらりと言って退けた。 「俺たち騙されてたんだよ!?行かなくていいじゃん!」 怒鳴る太一に頷く松岡。しかし山口は首を横に振った。 「約束しただろ」 「だって…」 「行こう太一くん」 悪魔だとは知らなかったから…そう言いかけた太一の手を長瀬が引っ張る。 松岡も山口に引きずられるように彼のもとへ連れて行かれた。 「お待たせ、茂くん」 「…達也」 「リーダーどっか痛いんですか?」 俯いていた城島が山口の声に顔をあげる。 優れない顔色に長瀬が心配そうに城島の隣に膝をついた。 「大丈夫やで、長瀬」 「でも顔色悪いっすよ」 「…長瀬は優しいなぁ」 どこか淋しそうに微笑んだ城島に太一は眉を潜めた。 彼は飽く迄も何も言わないつもりなのだ。 「天使だから、当たり前だろ」 「…当たり前、かぁ」 太一の言葉を反復した城島の瞳は此処じゃない何処か遠くを見ていた。 彼は自分たちをその眼に捉えようともしない。 「そうやね。当たり前やね」 「…嘘付き」 感情を抑えられなかった。考えるよりも先に言葉が出た。 「何が当たり前だよ悪魔のくせして!俺ら騙して楽しかったかよ?!」 「太一…」 彼の眼は大きく見開かれ、そしてゆっくりと閉じられた。 「知ってたんか…」 「残念ながらさっきまで気付かなかったよ。あんたの羽色見るまではさ!」 「…騙しとったわけじゃないで。僕は何も言わなかった」 その言葉に頭に血が昇るのを感じた。手を出さなかったのが奇跡だ。 「…でも、楽しかったわ」 薄い笑みを浮かべて城島は立ち上がった。 「リーダー」 長瀬が歩き出した城島の腕を掴む。バチリと電気がとんだ。 「…相容れないんやね」 眼を細めて、城島は笑った。 「僕は黒やもん。白が混ざったとしても白にはなれんのや」 眩しそうに、そして少し羨ましそうに長瀬を見る。 好きでこの羽色を選んだのではないのだと彼は淋しそうに囁いた。 「…黙ってて悪かったとは思ってん。―ありがとな、楽しかったわ」 「リーダー…」 長瀬は手を伸ばしかけて、引っ込めた。 触れることは叶わない。また反発が起こってしまうから。 「リーダー」 「ありがとう、長瀬」 「リーダー!!」 引き留めないと、と長瀬は焦った。 このまま行かせてしまったらもう二度と会えないような気がして。 「行かないでよリーダー!ねぇ太一くんたちも何か言ってよ!」 泣き出しそうに顔を歪めて長瀬は太一にすがりつく。 太一には簡単に触れられるのに、どうして。 手を伸ばせば触れられる距離の筈なのに、彼との距離は触れられない程遠かった。 「さよなら」 微笑んで背を向けた彼を引き留める術はなく、長瀬は無力に立ち尽くすしかなかった。 反発が起きて辛いのは悪魔の方だと解っていたから、長瀬にはどうしようもなかった。 傷付くのが自分だったなら、何が何でも止めたのに。 茫然としていた長瀬に向かって、あんな奴の事は忘れろ、と太一は言った。 悪魔なんかの為に長瀬が傷付く必要はないと思ったから。 それは長瀬の為の言葉だったのに、太一は涙が滲んだその瞳に睨まれてしまった。 「リーダーは悪魔だったかもしれない。でも、俺にとってリーダーはリーダーなんです」 みんなを見回して真剣な眼差しで長瀬は言う。 「リーダーは悪魔だけど悪魔じゃないみたいだった。 俺、あの人の隣にいると安心しました。俺はリーダーが好きだった」 怒ったような、しかし泣き出しそうな顔をして、長瀬はぎゅっと拳を握る。 「リーダーは悪魔だったけど、リーダーはリーダーです。 俺は城島茂が好きです。種族なんて関係ない!」 「長瀬!!」 太一は怒鳴った。悪魔は悪魔だ。好き嫌いではないのだ。 しかしー 「悪いけど、俺も長瀬と同意見」 「兄ぃ?!」 驚いたように松岡が叫ぶ。 「俺も、茂くんが好きだからな。悪魔でも茂くんは茂くんだ」 「でも」 「太一も松岡もさ、茂くんが好きだから腹立ってんだろ?」 突然の質問に俺も松岡も何も言えなかった。 「…何、言ってんのさ」 今までの会話の何処をどう聞いたらそうなるのか。 唖然とした俺たちに薄く笑って、山口くんは気付いてないのかと言った。 「茂くんが好きだから、隠し事されて腹立ってんだろ?信じてもらえなくて悲しくて怒ってんだよ」 信じてもらえなくて。 その言葉が胸に刺さる。 彼は秘密主義者だった。最後に種明かしをして俺らを驚かせては嬉しそうに笑う、 まるで子供の悪戯のように。許せたのは彼の笑顔を見て、怒るのがばからしくなって。 今回は違う、種明かしをしないという拒否を感じ取ってしまったから。 ―信頼されてないんだと、心まで隠されてしまって―許せなかった。 「許してやれよ。嘘をつくのだって辛いんだ」 「でも」 「お前のあの言葉を聞くのが怖かったんだろ」 種族差別的な、拒絶の言葉を。 「…解ってるよ」 解ってはいるけど、頭がついていかないんだ。 太一は力なく笑った。 「力が極端に落ちてるみたいだったしな…」 松岡が彼が去ってしまった方向をみながらぽつりというと長瀬は何度も頷いた。 それに、と長瀬は続ける。 「今更反発なんて可笑しいんすよ。俺今まで何回茂くんに抱きついて潰してマボと山口く んに怒られてると思ってんですか」 「何で胸張んだよバカ!」 思わず突っ込んだ。すると長瀬は嬉しそうに笑った。 あぁ、と思う。長瀬はなんて天使に向いているのだろう。 「太一くんのせいにするわけじゃないけど、 太一くんに否定されたから、リーダー、自分で自分を否定しちゃったんじゃないすかね」 「どゅこと?」 松岡が首を傾げる。山口が可愛くねぇよと突っ込んだ。 「自分で言うのも何ですけど、俺結構愛されてたと思うんすよ。受け入れてもらえてたっていうか」 態度はマボと比べれば一目瞭然っしょ! と長瀬がガッツポーズを作ってみせると、松岡は体育座りでのの字を書き始めた。 「いちいち反応すんなよ!お人好し!」 律儀に突っ込む山口も、何時もとは違うポジションに笑みを浮かべた。 本当は大問題なんだけれど、どうしてだろう、俺らにそれが大きな問題だとは思えないんだ。 種族が違ったからって何さ。何処に問題があるの。同じ生き物でしょう? そりゃ、考え方も生き方も違うかも知れない。 だからって相容れないものを壊して根絶やしにしてしまおうなんて考えて良いわけない。 片方しか持っていない知恵や技術が在るかも知れない。 羽色がちがくたって、リーダーはリーダーなのだと、言い切れる長瀬が少し羨ましかった。 世界の常識(と言われているモノ)に、俺は少し囚われすぎていたのかも知れない。 「謝らなきゃな」 山口が太一の肩をぽんと叩いた。 太一が頷くのを見ると、今度は視線を松岡に向ける。 松岡も首を縦に振った。 羽が黒くたって、彼が悪いのではないのだから。 俺らは羽を広げて、地面を蹴った。 探しに行こう、彼を連れ戻しに。 取り返しが　つかなくなる前に。 Next??>> 天使モノパラレル(前と設定が違う… 今回は太一視点で(定まってませんが)リーダーだけが悪魔設定。 続くとかかいといてあれですけど続くか解りません。 ぶっちゃけ続きません.つかしまった!!題名日本語で揃えようと思ってたのに!! *戻*