1. 風が砂埃を巻き上げる。 その様はまるで赤い雨が降りしきるようだ。 実際、この星に降る雨は赤い。 空気中の砂埃を全て洗い流すように降るからだ。 目指すはアーケイロンのジプスと言う小さな村だ。 道から外れないよう注意しながら進む。 道を外れたまま進めば、待つのは死だからだ。 「げっ」 空母内の計測器を見ていたイノハラが声を上げる。 ちなみにこの空母はイノハラのものではない。 サカモトが欠伸をしながらきいた。 「何」 「えー、12時の方向に生体反応有り。 …… 「一匹?」 別段慌てた様子もなくサカモトは体を伸ばした。 そう、この 御伽噺や架空の生き物ではないのだ。 サカモトが視線を砂嵐の向こうへと移す。 居たのは四肢持つ蛇神、ドラゴン。 鱗は鋼鉄より硬く、牙は 深空色の肌が天を仰いで咆哮すれば、砂嵐は晴れた。 「この辺に水辺が在るのか…? まぁ 「了解!」 イノハラは今まで一言も発しなかった男を振り返る。 ぎらぎらと射るような瞳を持つ小柄な青年だった。 「ゴウ、サカモトくんが出るぞ」 解っていると言う風にゴウは イノハラは苦笑して通信機に向かって口を開いた。 「サカモトくん、準備は?」 「OK、大丈夫だ」 「5、4、3、2、1、 ガコン、と大きな音をたてハッチが開く。 そこに収まっていたのは、人型の それはデッドリー・ドライブと呼ばれる鋼鉄製の 人間をトレースした巨大な機械は、人間がドラゴンに立ち向かう唯一の兵器だ。 だがそれに乗るには素質が必要だった。 誰でも乗れるわけではない。 その男は一見普通の男だった。 長身細躯で、鋼のような強靭な肉体を持つわけでもない。 しかし男はこの DJ(デッドリー・ドライブ・ジョッキー)は、常人ではない。 凡人の反応速度の約7倍を持つといわれている。 「起きな!剛姫!」 口笛に似た高音がその名を紡げば、燃えるような紅の機体が立ち上がった。 「ラドゥーンは?」 「反応無し。どうやらヤマグチくん、寝てるみたい」 「本戦に向けて温存ってか?ちぇ、押し付けやがって」 自室で寝ているらしいヤマグチに悪態をついてサカモトは小さく舌打ちした。 だからこうしてサカモトの(貰い物だが) ヤマグチは働く気は全くないようだ。 「行くぞ、剛姫!」 ぐん、と引っ張られるようなGが体を襲い、少し酔う。 サカモトにとって久しぶりの戦闘だった。 この 強大な力の前で何も出来ない、力なき生き物だ。 ドラゴンは今のこの 生態系の頂点に立っていると言っても過言ではない。 それでも人間は足掻いたのだ。 また、この 天藍龍の体が青白く光る。 ドラゴンの肌を雷が覆った証拠だ。 相手がいくら 手抜きは出来ないことを、サカモトは知っていた。 龍族では最も小柄なこの龍でさえ軍艦を率いても勝てはしないのだ。 知らずのうちに口端が上がる。 サカモトは天藍龍の爪を避けるとその首筋に剛姫の愛剣、デュレッザを刺した。 そして後ろに跳躍する。 その軽々とした動きは重さを感じさせない。 天藍龍の最後の悪足掻きを避けると、サカモトはデュレッザを引き抜いた。 ドラゴンの攻撃で恐ろしいのは尻尾だ。 油断していると痛い目にあう。サカモトはそれを解っていた。 ドラゴンの生命力はとてつもなく強い。 弱点も一カ所を除いては、ない。 その唯一の弱点が、その鋭い 「グッバイ、 叫んでデュレッザを倒れたドラゴンの首筋にたてる。 ドラゴンの断末魔が響き、そして静かになった。 「お疲れー、んじゃ戻ってきてよ」 「おう」 サカモトは 久しく乗っていなかったというのにデッドリー・ドライブは快調だった。 言ってもいないのに整備してくれた人間が居るからだろう。 サカモトは困ったように笑うと、その狭いコクピット内から外に出た。 「さっすがサカモトくん、早かったね」 イノハラに労いの言葉をかけられ、サカモトはまた苦笑い。 頬を掻いて、イノハラの隣に在ったイスに座った。 「 「それ、自慢? 「違ぇーよ、俺だって二匹いたらキツイ。 …俺のデッドリー・ドライブもその サカモトの最初のデッドリー・ドライブ 「ルーヴィア」はドラゴンによって砂漠の塵となった。 今の剛姫は三機目だ。 二機目は色々あってヤマグチに譲った「ラドゥーン」。 だがサカモトは剛姫をあまり気に入ってなかった。 まあ、金が無いので文句を言ったところでどうにもならないので我慢しているのだが。 初めてデッドリー・ドライブを手に入れた時の喜びを覚えているからこそ、 失ったときの悲しみも大きかった。 自分の半身を奪われたような喪失感。 それでもサカモトは生きていた。 「さて、イノハラくん」 小声でサカモトがイノハラを呼ぶ。 何、とイノハラがサカモトに身を寄せる。 サカモトは軽く頭を動かしゴウに視線を向け、イノハラに問う。 「あのガキ、何」 「何、じゃなくて誰、でしょ。俺の友達、で、ゴウ」 「じゃあその友達が何故、というかお前もだが何でこの船に乗ってんだよ!」 「今更じゃん!まあ色々あって。 ほら、久しぶりにマツオカたちにも逢いたいし!」 にっこりと笑ったイノハラに これ以上何を言っても無駄だと言うことをサカモトは悟っていた。 何も言わない代わりに想い溜息を一つ溢す。 ちらりとゴウを見ると、射るような視線とぶつかった。 まるで敵意だ、とサカモトは思う。 油断していると、寝首をかかれそうな−…。 「勝手にしろ」 忌々しそうに舌打ちをしてサカモトは席をたった。 「ただ、俺の邪魔をしてみろ、イノハラでもただじゃすまねぇからな」 その場に満ちたのは、間違いなく殺意だ。 イノハラは笑って見せたが、ゴウは息を飲んだ。 サカモトの眼は笑ってなどいない。 その言葉が本気であることが解る。 「解ってるよ」 「なら、いい。見えたら教えろ、部屋にいる」 「うん、おやすみ」 サカモトの姿が見えなくなってようやくゴウは詰めていた息を吐いた。 イノハラも肩の力を抜く。 サカモトが本気になればイノハラなど一捻りだろう。 しかしサカモトがそれをしないこともイノハラは知っていた。 「大丈夫だよ、ゴウ。サカモトくんは何だかんだいって優しいんだ」 ゴウは何も言わない。 それでもイノハラはゴウを取り巻く空気が和らいだのを、 確かに感じていた。 Next... やっぱりルビが多い…(笑 というか、話進まねぇ…!! む、難しすぎるこの話!!どうしよう!?笑 |
